En défense, tout comme en attaque, il existe un grand nombre de systèmes différents. Comme pour l’attaque, nous ne rentreront pas dans un long détails mais une simple présentation des principaux profils de joueurs. En défense, il en existe 3 principaux :

• Les Hommes de Lignes (Linemen)
• Les Secondeurs (Linebackers)
• Les Défenseurs Arrière (Defensive Back)

Toutes les défenses sont organisés selon le même principe : Une défense en 3 rideaux. Le premier composé d’Hommes de lignes, le deuxième de Secondeurs et le troisième et dernier de Défenseurs Arrière. Ce qui va créé une multitude de formation, c’est le nombre de joueurs positionnés sur chaque sur chaque rideau. La formation est très nommé avec un nombre à deux chiffres. Le premier représentera le nombre d’hommes de ligne (premier rideau), le second celui des secondeurs (second rideau). Exemple, formation 4-3 ( 4 hommes de lignes, 3 secondeurs, 11- (4+3) = 4 défenseurs arrière).

Revenons sur les hommes de ligne...

Ils tiennent un rôle essentiel dans la défense... Lorsque l’attaque adverse tente de faire progresser le cuir au sol, ces joueurs puissants doivent résister aux hommes de ligne d’attaque tout en verrouillant les espaces sur la ligne et prendre au piège le coureur qui se retrouve bloqué...

A l’inverse, lorsque le quarterback adverse veut lancer la balle en avant, ils doivent lui mettre un maximum de pression le plus rapidement possible pour l’empêcher de lancer ou le forcer à lancer une mauvaise passe et ainsi faciliter le travail des défenseurs arrière.

Les Défenseurs arrière

Éloignés du point d’attaque, ces joueurs plus légers, plus rapides et plus mobiles que les hommes de lignes sont spécialisés dans la défense "antiaérienne". Ils doivent être capable de coller à la culotte d’un receveur pour lui empêcher d’attraper le ballon voir lui subtiliser le ballon. Eux n’ont pas le droit à l’erreur, ils composent le dernier rideau, il n’y a personne pour faire le pompier derrière eux...

Il reste un troisième rideau qui vient ce placer entre les deux. Ces joueurs portent bien leurs noms : les Secondeurs...
Ils sont là pour aider les hommes de ligne à combler tous les espaces contre le jeu au sol et doivent donc à ce titre, être suffisamment physique pour stopper un coureur qui franchi le premier rideau (qui a donc un peu d’élan).

Mais ils doivent également être agile et rapide, car lorsque l’attaque adverse passe par les airs, ils doivent prêter main forte aux défenseurs arrière, trop loin du point d’attaque pour défendre les petites passes...